Theo quy định của Tổ chức thương mại Thế giới (WTO), yêu cầu tham vấn là mốc bắt đầu chính thức của thủ tục giải quyết tranh chấp. Các phiên tham vấn mang lại cơ hội cho các bên xem xét vấn đề và tìm ra giải pháp hòa giải mà không cần đến những thủ tục pháp lý tiếp theo.
Trong vòng 60 ngày, nếu các phiên tham vấn không giúp giải quyết tranh chấp, bên khiếu nại có thể yêu cầu vấn đề tranh chấp được xem xét bởi một ban hội thẩm do WTO thành lập.