Theo đó, thành phố Cẩm Phả được thành lập trên cơ sở toàn bộ diện tích tự nhiên, dân số và các đơn vị hành chính trực thuộc của thị xã Cẩm Phả trước đó, với diện tích tự nhiên trên 48.600 ha, gồm 13 phường và 3 xã.
Thành phố Cẩm Phả phía Đông giáp huyện Vân Đồn, Tây giáp huyện Hoành Bồ và thành phố Hạ Long, Nam giáp thành phố Hạ Long và huyện Vân Đồn, Bắc giáp huyện Ba Chẽ và huyện Tiên Yên.
Như vậy, tính đến thời điểm hiện nay, Quảng Ninh là tỉnh duy nhất trong cả nước có 4 thành phố trực thuộc tỉnh gồm thành phố Uông Bí, Hạ Long, Móng Cái và Cẩm Phả.
Cẩm Phả có tiềm năng về phát triển kinh tế như công nghiệp khai thác chế biến than, sản xuất vật liệu xây dựng, cơ khí, chế tạo thiết bị điện, công nghiệp đóng tàu, thương mại dịch vụ, du lịch...
Tài nguyên lớn nhất ở Cẩm Phả là than đá. Tổng trữ lượng than đá trên địa bàn ước tính hơn 3 tỷ tấn, trong tổng số 8,4 tỷ tấn trữ lượng than Quảng Ninh. Ngoài than, Cẩm Phả còn có vùng núi đá vôi rộng.
Do vậy, hiện thành phố đang phát triển hệ thống nhà máy nhiệt điện và xi măng công suất lớn.